L'urbanisation rapide et la mondialisation accélèrent le processus de métropolisation. Les dynamiques métropolitaines redéfinissent et recomposent les territoires où les gens vivent, travaillent, consomment et créent. Ces multiples interactions d’acteurs, d’échelles de territoires et de fonctions fabriquent aujourd’hui les territoires les plus performants. Ces interactions dessinent les composantes d'un « espace métropolitain », échelon territorial privilégié de dialogue, de réflexions prospectives et d’actions pour affronter les défis d'une société en rapide transformation. Comment changent les métropoles, que seront les métropoles de la prochaine génération ?

Les flux métropolitains conditionnent la vitalité économique, l'insertion dans un système régional ou mondialisé et la qualité de vie des habitants. Ces territoires doivent composer entre les objectifs de vitesse et lenteur, de liaisons grande distance et de proximité, de flux et stock : l’habitabilité des espaces de flux émerge comme un nouvel enjeu aux côtés de celui des espaces résidentiels ou des centralités. Comment passer de la métropole seule à la métropole avec les autres et quels partenariats avec les grandes et très grandes métropoles?

Si les très grandes métropoles, les mégapoles, attirent aujourd’hui l’attention, leur développement, les politiques qu’elles portent, ne sont pas toujours représentatives de toutes les situations urbaines notamment des villes-territoires de taille moyenne. Pour rester attractives, ces métropoles « intermédiaires » organisent leurs alliances selon des modalités qui réinventent la démocratie locale ; elles sont confrontées à la concurrence à laquelle elles apportent des réponses spécifiques, différentes de celles des grandes métropoles. Comment ces territoires évolueront-ils demain?

Le choix de Lyon et Grenoble, comme villes hôtes du Congrès annuel INTA35, illustre la diversité des alliances et des stratégies de valorisation des atouts naturels, culturels et sociaux des métropoles intermédiaires. la comparaison avec d’autres situations dans le reste du monde doit aider à dégager une meilleure compréhension des dynamiques à l'œuvre, à réduire l’incertitude face aux changements, à répondre de manière pragmatique aux interrogations vis-à-vis du futur, à concevoir les mesures à déployer pour assurer un développement soutenable et désiré, et sans doute aussi, à montrer que les cadres de gouvernance sont au service des stratégies et projets de territoire.