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Quand la conception des espaces publics devient un jeu

À Boston, les habitants du quartier de Chinatown – et leurs avatars - ont pu intervenir dans l’aménagement des espaces urbains.

Des jeux pour impliquer les citadins dans la conception et l’aménagement des espaces publics. L’idée séduit de plus en plus de municipalités et d’acteurs de la vie locale. Ainsi, à Boston, les habitants du quartier de Chinatown ont récemment été invités à une expérience à la fois ludique et participative. Porté par l’Asian Community Development Corporation et le Metropolitan Area Planning Council, ce projet expérimental a été conçu par une équipe de chercheurs du Boston Emerson College. Nom de code : Participatory Chinatown.
Principe de l’opération : quinze participants sont réunis dans une salle remplie d’écrans. Flanqués de leur avatar, ils endossent le rôle d’habitants virtuels du quartier, avec pour chacun d’entre eux une tâche assignée : trouver un travail, acheter une maison, dégoter un lieu de socialisation… La mission de chaque joueur se trouvant compliquée par certains attributs : niveau de revenu, compétences en langue, âge…

Des espaces publics virtuels…
Le jeu peut commencer. Un dispositif de représentation virtuelle invite les participants à jauger diverses propositions d’aménagement d’espaces publics. Le jeu leur délivre toutes les données nécessaires à l’appropriation et à l’évaluation des figures présentées : investissements, coûts de fonctionnement, cadres réglementaires. Ils peuvent ainsi intégrer les limites de certaines propositions, imaginer des options, établir des classements…

…pour une meilleure compréhension des fonctionnalités de la ville
Si le système prend en compte les dimensions de faisabilité économique et de finalité sociale des espaces publics, il permet également d’évaluer les usages.
Les informations délivrées en complément des maquettes virtuelles n’ont pas qu’une finalité ludique. Les commanditaires de l’expérience ont pu constater que les habitants comprennent ainsi plus aisément pourquoi ils ne peuvent pas disposer d’une piscine publique, d’une bibliothèque et d’un parc à immédiate proximité de chez eux.

Une expérience 100% participative
Parallèlement à cette expérience collective organisée dans un espace physique, Participatory Chinatown était également accessible sur Internet. Le processus de participation ne s’est en outre pas limité à la pratique du jeu et à l’analyse des contributions par les décideurs. Dès le stade de la co-conception du jeu, les jeunes du quartier ont en effet été sollicités pour recueillir les données nécessaires à la modélisation de la maquette 3D, pour photographier l’ensemble du quartier et pour concevoir les avatars. Enfin, l’expérience a permis de valider la pertinence de mécanismes ludiques dans l’implication des citadins.

Participatory Chinatown a été primé par Games for Change, organisme de promotion de jeux vidéos à portée citoyenne et sociale.

Vidéo expliquant le principe du jeu :
http://www.youtube.com/watch?v=jA5sz-ymv6k&feature=related

Muriel Jaouën

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